西洋参，简单说就是西洋的一种参，这里的西洋就是加拿大和美国，西洋参原产于加拿大的大魁北克与美国的威斯康辛州，加拿大产的叫西洋参，美国产的叫花旗参。当然后来我国也有种植。
西洋参不但是一味常用的中药，还被很多人认为是一种保健品，那么西洋参有什么作用呢？
一、西洋参功效
《中药大辞典》这样记载西洋参：
性味甘微苦，凉。
功能主治益肺阴，清虚火，生津止渴。
治肺虚久嗽，失血，咽干口渴，虚热烦倦。补气养阴，清热生津。用于气虚阴亏，内热，咳喘痰血，虚热烦倦，消渴，口燥喉干。治肺虚久嗽，失血，咽干口渴，虚热烦倦。
用法用量内服：煎汤（另煎和服）。
二、相关记载
《医学衷中参西录》：西洋参，性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。也就是说对于需要补气的患者，如果因为人参过于温补而不能耐受，可用西洋参代替，因为西洋参偏凉。
《上海中医药杂志》曾发表文章，西洋参可配合治疗肿瘤患者在接受放疗和化疗过程中出现咽干、恶心、消瘦、胃口不好、白细胞下降等不良反应。
《广东省药品》记载西洋参主治肺虚咳嗽、口咽干燥、潮热盗汗、肾虚头晕、肝虚贫血、中气不足、脾胃虚弱等。
三、现代药理研究
西洋参的主要提取物西洋参皂甙，研究显示，西洋参皂甙用于大鼠或小白鼠，能起到有抗疲劳作用，可延长小鼠游泳时间；对大鼠有抗利尿作用；可延长缺氧小鼠的存活时间；促进凝血作用。可降低血浆比粘度，增加红细胞膜流动性。
当然这些研究都是动物研究，是否能用于临床，还需要更多的证据和实验。
当然也有报道称西洋参还有很多功能，比如：增强中枢神经系统功能、保护心血管系统、提高免疫力、促进血液活力、治疗糖尿病。但是真正的西洋参用于临床患者，比如直接治疗心血管疾病，直接治疗糖尿病、直接治疗神经系统疾病，目前还没有相关报道。更多的作用只是处于理论研究和动物实验。
四、注意事项
西洋参毕竟是中药，任何药物都必须在医生手中才能发挥更最好的作用，而不是自己瞎吃，否则不但不会起到治病作用，有时候还可能适得其反！
西洋参属于凉药，宜补气养阴，如果咳嗽有痰、口水多或者有水肿等症状，就要避免服用西洋参类补品，以免病情加重。
总之，如果是治病，一定找医生，而不能自己觉得；如果是保健，首先健康生活方式是保健的基础，其次如果要用西洋参保健，最好也找个中医问问，看看自己的体质是否适合服用西洋参。